तत्कालीन कलकत्ता में प्रसिद्ध दक्षिणेश्वर काली मंदिर बनवाकर ‘जय काली, कलकत्ते वाली’ के जयकार उदघोष से कलकत्ता (बंगाल) को विश्व में पहचान दिलाने का श्रेय धींवर मूल की महीयसी वीरांगना रानी रासमणि को जाता है।
रानी रासमणि का जन्म 28 सितम्बर 1793 को बंगाल के छोटे से गांव कोना (अब 24 पूर्वी परगना जिला का हिस्सा) में धींवर जाति के हरिकृष्ण दास के घर हुआ था (हालांकि कुछ लोग उन्हें समाज की केवर जाति की महिष्या जाति का भी बताते हैं) 1804 में जब वह 11 साल की थीं तो पिता ने उनका विवाह जॉन -बाजार (कोलकाता) के जमीदार बाबू राजचन्द्र दास से कर दिया, जिनका परिवार उस समय आर्थिक बदहाली की स्थिति में था।
उस समय भारत में ईस्ट इंडिया कंपनी का शासन था और उन्होंने राजधानी कोलकाता को बनाया हुआ था। बाबू राजचन्द्र दास के परिवार में रानी रासमणि के आते ही कारोबार में लाभ होने लगा। रानी रासमणि ने कई अवसरों पर कोलकाता में अपनी प्रजा के कल्याण के लिए अंग्रेज शासन अफसरों के सम्मुख दृढ़ता दिखाकर जनमानस में लोकप्रियता हासिल करी। उनकी इसी लोकप्रियता के कारण उनको ‘रानी’ की उपाधि दी गयी थी।
1836 में रानी रासमणि के पति की 48 वर्ष की आयु में देहांत हो गया, उस समय रानी रासमणि 43 साल की थीं, वैधव्य की त्रासदी के बावजूद रासमणि ने अपने पति के कारोबार को अपने दामाद माथुर बाबू के सहयोग से न केवल संभाला, बल्कि उसे दिशा भी दी। व्यापार में अच्छा लाभ होने लगा। मान-सम्मान एवं धन-संपदा हमेशा के लिए नहीं होती, यह सोचकर वे अपने पति की तरह आय का एक हिस्सा समाज के कामों में लगा देती थीं। उन्नीसवीं शताब्दी तक कोलकाता में प्रतिष्ठित मंदिर नहीं थे और ज्यादातर लोग पूजा-अर्चना हेतु बनारस जाते थे। सड़क मार्ग से सफ़र बेहद लंबा और कष्टप्रद था, जबकि जलमार्ग से समर्थ ही जा पाते। 1847 में रासमणि को बाबा विश्वनाथ एवं देवी अन्नपूर्णा के दर्शन हेतु बनारस जाने की इच्छा हुई। कहा जाता है जिस दिन उनके बेड़े को जलमार्ग से बनारस प्रस्थान करना था, पूर्व रात्रि में देवी ने उनसे सपने में कहा कि यदि वह वहां नदी तट पर उनका मंदिर बनाकर उनकी मूर्ति विधानपूर्वक प्रतिस्थापित कर दे तो वह मूर्ति में स्वयं विराजित होकर भक्तगणों को पूजा का वही लाभ प्रदान करेंगी, जो उनके साक्षात् दर्शन में होता है।
भक्तों को बनारस जाने की आवश्यकता नहीं होगी। अगले ही दिन रासमणि ने अपनी यात्रा टाल दी। बंगाल उन दिनों अकाल से जूझ रहा था। यात्रा रद्द करने के साथ उन्होंने नावों पर लदा सामान पीड़ित लोगों में बंटवा दिया और स्वप्न के अनुरूप देवी काली के विशाल मंदिर को मूर्त रूप देने के प्रयास आरंभ कर दिए। पहली आवश्यकता स्थान की थी। आरंभ में रानी जहां पर मंदिर बनवाना चाहती थीं, वहां बात नहीं बनी। अंत में काफ़ी दूर हुगली नदी के पूर्वी तट पर दक्षिणसोर गांव के समीप अंग्रेज जॉन की जमीन पर उनकी नजर केंद्रित हो गई, जहां उनका बगीचा था और वह लंदन जाना चाहते थे। सहमति होते ही उनसे लगभग 55 बीघा जमीन क्रय की गई। उसी साल मंदिर का निर्माण कार्य भी आरंभ करा दिया गया, जो आठ वर्षों तक चला। इस कार्य पर उस समय 9 लाख रुपये खर्च हुए।
रानी रासमणि ने 31 मई, 1855 को काली मंदिर में मूर्ति की प्राण प्रतिष्ठा करवा दी थी लेकिन रानी के धींवर जाति के होने के कारण पूजा पाठ के लिए कोई ब्राह्मण पुजारी तैयार नहीं हुआ तो रानी रासमणि ने इस काली मंदिर में उस वक्त के महान संत एवं विचारक श्री रामकृष्ण परमहंस के भाई रामकुमार चट्टोपाध्याय को पुजारी नियुक्त किया और 1856 में रामकुमार चट्टोपाध्याय की मृत्यु के बाद ‘स्वामी रामकृष्ण परमहंस’ को पुजारी नियुक्त किया गया, जिन्हें इसी काली मंदिर में ज्ञान की प्राप्ति हुई थी।
जनहित में रानी रासमणि का अंग्रेजों से संघर्षः
धींवर रानी रासमणि स्वदेशी पसंद और बुद्धिमान साहसी महिला थी। उस समय कलकत्ता में अंग्रेजी शासन स्थापित था और एक दिन गोरे असुरों ने उनकी रियासत जॉन बाजार के महल में घुसकर हंगामा किया तो रानी ने उस समय उनका मुकाबला करके उनको भगा दिया था। इसके कुछ दिन बाद अंग्रेजों ने रानी रासमणि को नीचा दिखाने के लिए उनके स्वजाति धींवर लोगों को निशाना बनाया और उनके गंगा में से मछली पकड़ने पर कर लगा दिया।
स्वजाति लोगों के भूखे मरने की नौबत आ गयी, ऐसे समय में धींवर रानी रासमणि ने बुद्धिमानी से कूटनीति अपनाते हुए दस हजार में वो मछली पकड़ने वाली जगह अंग्रेज बहादुर से खरीद ली, जिससे स्वजाति धींवरों को बिना कर मछली पकड़ने की छूट मिल गयी। इसके कुछ समय बाद रानी रासमणि ने उस पूरी जगह की घेरा बंदी करवा दी जिससे अंग्रेज बहादुर की बोट स्टीमर रुक गए। अंग्रेज कुछ कर भी नहीं सकते थे, क्योंकि अब ये जगह रानी रासमणि की मिल्कियत में थी, और इसके बाद अंग्रेज बहादुर ने रानी के साथ समझौता किया, दस हजार वापस दिए और उनके स्वजाति धींवर लोगों को बिना कर मछली पकड़ने की छूट मिली।
भारतीय जौहरियों से चांदी का रथ बनवानाः
उस समय बंगाल में स्नान यात्रा का महत्व था। धींवर रानी रासमणि ने भी माँ काली के चांदी का रथ वनवाने का सोचा तो उनके दामाद ने उस समय के कलकत्ता के प्रसिद्ध जोहरी हेमिल्टन को सवा लाख में ठेका दिया तो रानी रासमणि ने यह कहकर कि क्या हमारे सारे भारतीय जौहरी मर गए? इसके बाद रानी का वह रथ भारतीय कारीगरों ने बनाया। रथ बनने के बाद ढ़ोल नगाड़ों को बजाकर यात्रा निकाली गयी, आज जहाँ ईडन गार्डन है उस के पास स्थित बाबू घाट के पास यह देवी की यात्रा निकलती थी। किसी ने द्वेष भावना से ढ़ोल-नगाड़े की शिकायत अंग्रेज बहादुर को कर दी और उन पर अंग्रेज बहादुर ने 50 रुपए का जुर्माना लगाया। रानी रासमणि ने जुर्माना जमा करवाया और रातों रात बाबू घाट से जॉन बाजार तक का पूरा इलाका बाड़ से घेर लिया, यह इलाका पूरा वैसे रानी की मालकियत का था, सो सरकारी विरोध कोई काम नहीं आया, आखिर सरकार झुकी और समझौता हुआ। लिखित माफीनामा लिखा गया, जुर्माने की रकम वापस मिली।
इस प्रकार रानी रासमणि ने अपनी बुद्धिमानी और दृढ़ता से अंग्रेजों को कई बार झुकने पर मजबूर किया। 19 फरवरी 1861 को यह महीयसी वीरांगना रानी रासमणि अपनी जिन्दगी का सफर पूरा कर स्वर्ग प्रस्थान कर गयी।
रानी रासमणि के बारे में रामकृष्ण परमहंस ने भी अपनी पुस्तक में विस्तार से लिखा है। दक्षिणेश्वर काली मंदिर को जाने वाले एक मार्ग का नाम रानी रासमणि मार्ग है। इसके अलावा सेन्ट्रल कोलकाता के जॉन बाजार इलाके में उनका भवन ‘रानी रासमणि एवेन्यू’ के नाम से प्रसिद्ध है। जॉनबाजार की मुख्य सड़क का नाम भी रानी रासमणि के नाम पर है।
वर्तमान में धींवर रानी रासमणि का बनवाया यह मंदिर कोलकात्ता की पहचान है। महीयसी रानी रासमणि की याद में दक्षिणेश्वरी काली मंदिर प्रांगण में उनका मंदिर भी स्थापित किया गया है। कोलकाता में हुगली-गंगा तट के नजदीक एस्पलेनैड नामक स्थान पर रानी रासमणि की मूर्ति भी स्थापित की गयी है।
भारत सरकार ने भी इस महीयसी वीरांगना की याद में वर्ष 1994 में डाक टिकट जारी किया था। कोलकाता की प्रसिद्ध मैजेस्टिक लाइब्रेरी की स्थापना भी रानी रासमणि ने ही की थी, जो अब नेशनल लाइब्रेरी के नाम से है। इसके अलावा उस समय कोलकाता में बना हिन्दू कॉलेज जो अब प्रेसीडेंसी कॉलेज है, भी रानी रासमणि की ही देन है।
